Lo sciopero degli insegnanti di
Chicago ha aggiunto una problematica interessante alla campagna
presidenziale. Anche se lo sciopero è terminato, le questioni che ha
sollevato non posso essere eluse.
Finora uno dei più grandi
perdenti nel sciopero è Obama. Dopo tutto, lo sciopero era
essenzialmente un faccia a faccia tra due anime importanti dei
sostenitori del presidente, la base degli insegnanti e il suo sindacato da una parte
e dall'altra i neoliberali per le riforme sociali (a Chicago, guidati dal suo ex
capo di Rahm Emanuel e sindaco). Molte delle riforme che gli insegnanti
combattono dall'espansione delle scuole charter, all'uso di punteggi
nei test per valutare gli insegnanti, e alla chiusura delle "scuole
di sostegno", sono le riforme emanate dall' allora Chicago
Scuole diretto da Arne Duncan, ora Segretario di Obama della Pubblica
Istruzione. Infatti, le politiche che vengono contestate oggi dagli
insegnanti a Chicago sono in gran parte state incorporate nel
programma federale di Obama.
Il presidente ha sollevato spesso
durante la campagna elettorale il problema l'educazione: i sondaggi
hanno dimostrato che il pubblico è profondamente preoccupato per lo
stato dell'istruzione pubblica. I drastici tagli ai finanziamenti,
causati dalla recessione, hanno richiesto un tributo pesante sulle
scuole in tutto il paese.
Negli stati in
bilico come l'Ohio, Nevada, Pennsylvenia e Florida, migliaia di
insegnanti e altro personale sono stati licenziati e le classi sono
aumentate e i programmi per l'infanzia, la musica, l'arte e tutti i
programmi di doposcuola sono stati ridotti o addirittura eliminati.
Anche se gli
attivisti sindacali e altri sono stati critici su molte delle
politiche educative del presidente; certo alcune cose sono state fatte come
l'uso dei fondi federali per salvaguardare oltre 400.000 posti di
lavoro in materia di istruzione, l'uso dei fondi è stato
temporaneo ma il danno sarebbe stato molto peggiore senza il sostegno
federale. C'è anche un impegno concreto per rendere le scuole più
sostenibili e accessibili anche attraverso la revisione dei tassi di
interesse, sensibilmente abbassati, sui prestiti agli
studenti.
Tuttavia, assolutamente criticabile è l'
atteggiamento verso gli insegnanti e la riluttanza a riconoscere che
la più grande sfida per scuole pubbliche in tutto il paese è in
realtà la povertà. Quello che è successo nelle scuole di Chicago
esemplifica queste debolezze.
Il distretto ha subito riforme
coerenti con le indicazioni dell'agenda di Obama: espansione della
charter school e la chiusura delle scuole in mancanza del assunzione
degli insegnanti che non siano stati certificati dal Teach for America. In realtà neanche la
metà degli studenti delle scuole pubbliche di Chicago riuscirebbe a
soddisfare o superare gli standard di apprendimento e le scuole hanno
uno dei più alti tassi di abbandono della nazione
Chiaramente,
qualcosa non funziona a Chicago e il sistema scolastico è stato abbandonato a se setesso
per lungo tempo.
Gli insegnanti sono stati audaci nella loro
denuncia dei modi inappropriati in cui i test sono stati usati per
classificare gli studenti, le scuole e gli insegnanti, ma sono stati
meno chiari su ciò che dovrebbe essere fatto per promuovere il
cambiamento e miglioramento. Mentre il sindacato ha sollevato la
questione critica della povertà degli studenti visto l'alto numero
di insegnati e classi di sostegno, ma non è disposto a concedere
deroghe sul tempo di insegnamento.
Il presidente
Obama, i sindacati degli insegnanti e tutti i riformatori farebbero bene a concentrare maggiormente l'attenzione sulle tre
grandi questioni correlate, che rappresentano la più grande minaccia
per la pubblica istruzione e la società americana in generale. Si
tratta di questioni complesse che non saranno risolte da un accordo sul contratto tra le parti in conflitto a
Chicago, ma non possono essere evitate se si vuole risolvere
veramente ciò che affligge le nostre scuole pubbliche.
Dal 2008, i tassi di povertà per i bambini sono saliti
alle stelle. L'impatto
della povertà sulle scuole e sullo sviluppo del bambino è più
grave nelle città e in stati come Michigan, California e Arizona.
Sempre più spesso, le scuole pubbliche sono tutto ciò che resta
della rete di sicurezza per i bambini poveri, e con i finanziamenti
per l'istruzione tagliati in tutti gli stati, la rete
di sicurezza sta cadendo a pezzi.
I cambiamenti
demografici, già in nove stati, la maggior parte dei bambini in età
scolare proviene da una minoranza. Il numero degli Stati con le
minoranze che nei prossimi anni diventeranno maggioranza demografica è
in aumento. Poiché la
composizione etnica delle scuole continua a cambiare sta diventando
sempre più difficile ottenere il sostegno dell'opinione pubblica per
il finanziamento della scuola. Gli elettori non sembrano capire che i
bambini della scuola di oggi avranno il compito di sostenere
l'invecchiamento della popolazione in gran parte bianca. Sarà meno
istruita, più povera, la
forza lavoro multirazziale in grado di prendersi
cura di una popolazione bianca che invecchia?
La crescente
segregazione, Secondo il Progetto per i diritti civili con sede a
UCLA, latinos e neri, le due maggiori minoranze, frequentano le scuole segregate più oggi che
durante il movimento dei diritti civili quarant'anni fa. La
segregazione è più grave negli stati occidentali, tra cui California e
non nel Sud, come molti credono, e sempre più, la maggior parte sono segregati dalla povertà e per la razza. Dato che i
tassi di abbandono e la mancata tende ad essere più elevato nelle
scuole dove si concentrano i bambini poveri, come sarà la prossima
generazione di giovani?
Gli insegnanti di Chicago hanno avuto il merito di mettere in
discussione le riforme neoliberiste e l'unità verso la
privatizzazione, che sono stati promossi da Rahm Emanuel, Arne
Duncan, e in una certa misura dal presidente Obama. Tuttavia la difesa di un sistema scolastico in cui la stragrande maggioranza
sono poveri, neri e latino senza offrire una visione per il
cambiamento globale non è sufficiente. I genitori ora chiedono un
posto al tavolo dei negoziati. Forse questo può essere quello che ci
vuole per creare scuole che siano veramente responsabili verso coloro
che le vivono.